乌臼

特征

落叶乔木，高8-15公尺，因乌臼鸟喜食其子而获名。原产中国大陆，树皮灰褐色，具浅纵裂。叶互生、菱形全绿、叶柄顶端具一对腺体。11-12月叶色转红、黄，2-3月落叶。3月萌发新芽。叶片有毒，不宜在鱼塘四周栽培。4-7月开花，雌雄同株、单性花，总状花序。蒴果扁球形，有三沟，9-11月成熟。

宋代乌桕树已有人工栽培。辛弃疾，临江仙，第1959页第5首：“手种门前乌桕树，而今千尺苍苍。田园只是旧耕桑。杯盘风月夜，箫鼓子孙忙。七十五年无事客，不妨两鬓如霜。绿窗地调红妆。更从今日醉，三万六千场。”

产地

浙江是桕油的重要产地。

《癸辛杂识》续集下有“陈谔捣油”一说，说陈谔在任越学正期满之后，往婺之廉司取解由。归途偶憩山家，有长髯叟方捣桕子作油。（中华书局，1988年，204页）[元]蒋子正《山房随笔》中也有类似记载，不过桕油改成了桐油。（转见《中国科技史资料选编：农业机械》，清华大学出版社，278页）而在徐光启时代主要用作照明用的燃料。“乌臼”一节，首先阐述了乌臼在经济生活中的重要意义，接着介绍了种乌臼的方法，指出乌臼不须种，野生者甚多，但必须借助于嫁接才能中用，否则采用折枝的方法亦可，最后是讲乌臼子的采收与加工。（《农政全书·种植·木部·乌臼》）

用途

种子外有一层蜡，种仁含油20％臼蜡和臼油为主要的化工原料，可制蜡烛、肥皂，油漆等等。唯有毒不能食用。材质坚韧致密，可供雕刻、家具等。花含花蜜为蜜源植物。

乌臼是一种油料树种，种壳外层的白穰，可制成臼脂(皮油)，徐光启书中称为“白油”，种仁可榨取青油，现皆为工业用油，宋代已开始了桕油的使用。宋庄绰的《鸡肋编》提到的各地油类时提到。如河东（今山西）的大麻油、陕西的杏仁、红蓝花子、蔓菁子油，山东的苍耳子油、江湖的桐油，还有旁毗子油、广南和浙江处州、婺州的乌桕子油，颍州的鱼油等。